2012年11月15日、「ゆすはら健康長寿の里づくりプロジェクト」(健康長寿を実現する住まいとコミュニティの創造)の第1回プロジェクト会議が、高知県梼原町で行われました。
　梼原町は、町の面積の91％を森林が占め、高齢化率は39.5％。これは、40年後(2050年)に予想される日本全体の高齢化率と同じ数字です。
　日本の将来を見つめ、「健康長寿のモデル都市」の実現を目指そうと、梼原町を舞台に、“健康と住環境”に着目したプロジェクトが本格的に始まりました。
　町外からこのプロジェクトを採択した、独立行政法人科学技術振興機構(以下JST)社会技術研究開発センター「コミュニティで創る新しい高齢社会のデザイン」研究開発領域の秋山弘子総括をはじめ、プロジェクトメンバーである、星旦二首都大学教授、慶應義塾大学伊香賀研究室のスタッフほか、合わせて23名が梼原町を訪れました。
　会議では、開催地である梼原町の矢野富夫町長、そして、JSTの秋山総括が挨拶、梼原町側が、これまでの取り組みについて紹介しました。

　内田望梼原病院長が、保健・医療・福祉を一体とした地域包括ケアの歩みやその概要などについて説明しました。続いて、橋田淳一梼原町保健福祉支援センター長、さらに第8期の健康推進員を代表して戸梶圧美さんが活動報告しました。
　健康推進員とは、1977年から始まった梼原町独自の「健康推進員制度」によってできたものです。この制度では、住民同士が話し合い、20戸に１人の割合で推進員を推薦(３年任期)。選ばれた住民は講習会などに参加して病気の知識を蓄え、医療者と町民の間をつなぐ役割として、特定健診やがん検診への参加を住民に呼び掛けるなどさまざまな活動をしています。
　創設から30年以上が経ち、健康への知識と意識を備えた推進員経験者は年々増加。現在までに計1300人を超え、町の人口の約３分の１を占めるまでになり、町にとってはかけがえのない財産となっています。

　会議ではさらに、プロジェクトメンバーを代表し、慶應義塾大学伊香賀俊治教授が今後の実施計画を説明し場所を変えて、町民向け勉強会も実施。活発な意見交換が行われ、第一弾として健康推進員20世帯を対象とした具体的な調査を、2013年2月中旬に行うことを確認しました。

　翌16日には、秋山総括らが、梼原町立松原診療所を訪問。宜保美紀所長の案内で検査や保健指導の様子を見学しました。
　その後は、松原地区にある久保谷森林セラピーロードを歩き、川のせせらぎ、鳥の声、風に揺れる木々、折り重なる葉の間からふりそそぐ木漏れ日など、町の自然を五感で感じた後、梼原町を後にしました。
「健康は人任せにせず、自分たちの手で守る」。
豊かな自然のなか、健康への真摯な取り組みを続けてきた梼原町の底力を肌で感じ、これからの調査に期待を抱かせるスタートとなりました。